周平王偏虢叔，庄不悦，平王不予理睬。故交质。
《左传》文字太是简短，庄公不满平王，所以和周交换人质，是胁迫周要交换人质，还是周自愿与郑交换人质？此处不免难以理解。平王乃当时东周名正言顺的天子，武，庄皆为天子之臣，或天子的封人，也属于君臣关系，“郑武公、庄公为平王卿士”，《左传》亦如是说，而交换人质，乃法制上平等平起才可交换人质。君臣之间交换人质，则有违君君，臣臣。而且违背的相当离谱，尽管当时周王衰弱，诸侯并起，却还不至于敢和天子交换人质作为互相要挟的资本。如此记述，于逻辑上未免有些不惯。
武公，庄公都是平王的卿士，是臣，同时武也是一个被封的诸侯，效力于周王，在名义礼制上是大不过王廷政权。如和天子交换人质，未免会引起其他诸侯的不满，或者借着“清君侧”的口号来伐郑。但观整个东周形式，天子也强不过各诸侯，各诸侯在礼节名义上是效力于周天子，但是各为其政，天子必然势衰，若在西周，一个诸侯国作乱，天子可调用其它诸侯国的卒乘去讨伐。所以交换人质于那个战乱道德礼制沦丧的年代亦是平常之事。
《左传》在开头说“郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王。王曰：‘无之。’故周、郑交质”，第一句话，说明了武公，庄公和平王的关系，着重说明了他们是臣，君的关系。第二句话说明了事件的起因，君偏于虢叔，于是庄公就对平王不满，已经凸现了当时诸侯领主对天子可以随意无礼，发泄不满的心态。第三句很重要，能看出很多内容，周，郑交换人质，第一，交换人质建立在君臣之间，是一种有违礼法的，平王不像君，庄公不像臣。第二，平王弱，庄公强，强到欺主的状态。故平王和庄公交换人质是一种弱势状态下的妥协。
在往下看，郑国采取的动作就更多了，等到平王死了，就更无忌了，取温之麦，周之禾，也不顾人质的安慰。《左传》在这篇叙述中主要以“诚信”为大义做了事件的叙述，别无其它。